올해 들어 건설현장에서의 산업재해 소식이 끊이지 않는다. 고용노동부의 특별감독 결과에서 보듯이 임금체불, 불법 하도급과 함께 안전조치 미비는 여전히 현장의 고질병으로 남아 있다. 지난해 기준 건설현장 사망자는 328명, OECD 최악 수준이라는 불명예를 안고 있다.

문제는 제도가 없어서가 아니다. 안전관리비는 존재하고, 법령은 촘촘히 마련돼 있다. 그러나 이를 현장에서 실질적으로 이행하지 않는다면 종이 위의 안전에 불과하다. 작은 절차를 무시한 대가는 결국 노동자의 목숨이다.

특히 굴착기 조종사들의 역할은 건설현장의 안전과 직결된다. 굴착기는 좁은 공간에서 대형 장비와 인력이 함께 움직이는 경우가 많아 작은 부주의도 대형 사고로 이어질 수 있다. 장비 주변에 신호수가 배치되지 않거나, 작업 반경 내 접근 금지 조치가 미흡하면 충돌·끼임 사고가 발생한다. 또한 야간 작업이나 우천 시에는 시야 확보가 어렵기 때문에 더욱 세심한 주의가 요구된다.

이 같은 위험을 줄이기 위해서는 건설기계 조종사 개개인의 각별한 주의와 안전 인식이 무엇보다 중요하다. 매일 장비를 점검하고, 현장의 신호 체계를 준수하며, 작은 위험 신호에도 즉시 대응하는 습관이 필요하다. “이 정도는 괜찮다”는 방심은 곧 사고의 시작이다. 조종사 한 사람 한 사람의 태도가 현장의 전체 안전 수준을 좌우한다.

동시에 건설업체의 책임도 가볍지 않다. 현장 관리자는 작업자의 안전을 단순히 개인의 주의에만 맡길 것이 아니라, 안전장치 설치와 관리, 체계적인 교육과 훈련을 통해 사고 예방에 적극 나서야 한다. 장비 조종사가 안심하고 작업할 수 있는 환경을 마련하는 것은 현장을 지휘하는 업체의 의무이자 사회적 책임이다.

산업 안전은 비용이 아니라 투자다. 안전 장치와 교육에 쓰인 시간과 비용은 사고 이후 발생하는 막대한 사회적 손실을 예방하는 가장 확실한 보험이다. 특히 건설업은 국민 생활과 직결된 기간산업이다. 안전하지 않은 현장에서 지어진 도로와 건축물이 국민에게 진정한 신뢰를 줄 수는 없다.

정부와 기업, 그리고 현장의 모든 주체가 안전을 최우선 가치로 삼아야 한다. 법과 제도를 지키는 기본에서 출발해, 현장의 조종사와 작업자가 스스로 지킬 수 있는 안전 문화가 뿌리내려야 한다. 아울러 건설업체는 근로자와 장비 기사들의 생명을 지키는 안전망을 직접적으로 책임지고 구축해야 한다. 안전은 선택의 문제가 아니다. 건설업계가 생존하기 위한 절대 조건임을 다시 한 번 명심해야 할 때다.